語(または単語)は文を構成する最小の単位です。
文は使われる語による構成上、 一つの語からなる文(例文1)、 句からなる文(例文2)、 節からなる文(例文3)、 の3つの種類に分類できます(表1)。
| 一つの語からなる文 | 一つの語だけで作られる文。 |
| 句からなる文 | 2つ以上の語で作られるがそこに主語と動詞の組みを含まない文。 |
| 節からなる文 | 主語と動詞の組みを含む文。 |
文を語のレベルから分類した場合、以上のように分類できますが、 本サイトで「文」という言葉を用いる場合は、 通常、上記の節からなる文を指しています。 実際、句からなる文及び一つの語からなる文は、 節からなる文の余分な部分を省略した表現として考えることが出来、 また場合によっては慣用表現や単語の知識として扱うことが出来るからです。
節は主語と動詞との組です。
文は、節の並べ方に着目することにより、 単文(例文1)、重文(例文2)、 複文(例文3)、混合文(例文4)、 の4つの種類に分類できます(表1)。
| 単文 | 一つ節からなる文。 |
| 重文 | 2つ以上の文が、and, but, or などの並列接続詞で結ばれた文。 |
| 複文 | 主節(主題となる節)に従属節(従属接続詞、関係代名詞、関係副詞に導かれる節)が付随している形の文。 |
| 混合文 | 単文と複文、複文と複文が並列接続詞で結ばれた形の文。 |
文は、文の持つ役割から 平常文(例文1)、疑問文(例文2)、 命令文(例文3)、感嘆文(例文4)、 の4つの種類に分類できます(表1)。
| 平常文 | ある事柄をそのまま述べる文。平常文には肯定的に断言をする肯定文と、否定の副詞 not などを用いて否定の内容を表す否定文がある。 |
| 疑問文 | 質問や疑問を表す文。 |
| 命令文 | 命令・依頼を表す文。 |
| 感嘆文 | 感嘆の気持ちを表す文。 |
語を働きによって分類したものを品詞といい、 品詞には、名詞、動詞、副詞、代名詞、形容詞、 前置詞、接続詞、感嘆詞、があります(表1)。
| 名詞 | 名を表す語。 |
| 動詞 | 動作・状態を表す語。 |
| 副詞 | 品詞によらず語を修飾する語。句や文全体を修飾することもある。 |
| 代名詞 | 名詞、名詞句、名詞節、文を指し示し、名詞と同じ扱いをする語。 |
| 形容詞 | 名詞を修飾する語。 |
| 前置詞 | 名詞の前において形容詞句、副詞句をつくる語。 |
| 接続詞 | 文中の各要素を結び付ける語。 |
| 感嘆詞 | 感嘆の表現に用いる語。 |
名詞は働きにより、 さらに主語、目的語、補語、の3つに分類できます(表2)。
| 主語 | 文の主題となる名詞。 |
| 目的語 | 動詞の動作の対象となる名詞。 |
| 補語 | 動詞の意味を完全に補う為の名詞。 |
尚、動詞が目的語を2つ取る場合、 事物を表す目的語を特に直接目的語、 人を表す目的語を間接目的語といいます。
文を基本となる品詞の並べ方によって分類すると次の5つの型に分類できます(表2)。 これらの文型を骨格とし表現をより豊かにするに当たり、 動詞は動詞成分、 その他の骨格となっている語は名詞成分へと拡張されます。 副詞を基礎とする副詞成分は、 文の骨格からは付加的な成分として扱い、 普通は動詞の後に置きますが場合により自由に配置します。
| 1 | S+V | I go. |
| 2 | S+V+C | She is a student. |
| 3 | S+V+OD | Everyone knows him. | 4 | S+V+OI+OD | I write her a letter. |
| 5 | S+V+O+C | He makes her happy. |
*S=主語(subject)、V=動詞(verb)、O=目的語(object)、C=補語(complement)、 OI=間接目的語(indirect object)、OD=直接目的語(direct object)
英語における文を作る際の基本は、主題となる名詞成分を先頭にし、 次に動詞成分を決定し、 その後必要な情報を加えてゆきます。(例文1、2、3)
否定文は否定の内容を表す文です。 否定文では否定の副詞 not を用いて否定を表現します。 be動詞を用いる文では not は be動詞 の直後に置きます(例文1)。 一般動詞を用いる文では not は助動詞 do と共に動詞の直前に置きます(例文2)。 完了の助動詞、未来の助動詞、主観の助動詞を用いる文では、 not は助動詞の直後に置きます(例文3)。 否定の副詞 not は、 改まった文以外ではbe動詞や助動詞と結び付き -n't という省略形でも多く用いられます(例文2)。
否定の冠詞 no(例文1)、及び否定の意味を持つ代名詞(例文2) や副詞(例文3)を用いて否定を表すことも出来ます。
疑問文は疑問の内容を表す文です。 文末は疑問の文であることを示す疑問符「?」で終えます。 疑問文には疑問詞を用いない一般疑問文(例文1、2)と、 疑問詞を用いる補足疑問文(例文3、4)があります。 一般疑問文には通常、yes, no で答えることが出来ます。 一般疑問文は定型を文頭とし、補足疑問文は疑問詞を文頭としますが、 いずれにしても定型は主語の直前です。 be動詞以外の一般動詞を疑問文に用いる場合は、 助動詞 do と共に用います。 疑問詞には疑問代名詞 who, what, which 疑問副詞 when, where, why, how 及び疑問形容詞 which 等があります。
命令文は話し相手に対し命令を表す文です(例文1)。 使い方によれば誘いやお願いの意味を持ちます(例文2)。 命令文の動詞には命令法を用い文頭に置きます(例文1、2)。 特に強い命令を表す場合は感嘆符「!」で終えます(例文1)。 命令文では対象が二人称であると決まっている為主語を省き、 結果、動詞が先頭となります。
感嘆文は、感嘆の気持ちを表す主観的な文です。 通常は感嘆符「!」で終えます。 疑問詞を用いた感嘆文の場合、 疑問詞と共に形容詞・名詞・副詞などを文頭に出します(例文1、2)。 疑問詞を用いない場合は構造として平常文と変わりません(例文3)。 実際には主語も動詞も省略し表現することも頻繁にあります(例文4、5)。
英語には 現在・過去・未来 の3つの基本時制があります。 それぞれ 現在・過去 は動詞の形によって表現し、 未来の表現には助動詞 will を用います。 また、このそれぞれに、助動詞 have と動詞の過去分詞から作られる完了形、 be動詞 と動詞の現在分詞から作られる進行形が組み合わさり、 合計12の時制表現(表1)を持つことになります。 時制表現のそれぞれは、 現在形、過去形、未来形、 現在完了形、過去完了形、未来完了形、 現在進行形、過去進行形、未来進行形、 現在完了進行形、過去完了進行形、未来完了進行形、 と呼びます。
| 完了形 | 進行形 | 完了形+進行形 | ||
|---|---|---|---|---|
| 現在形 | She studies. | She has studied. | She is studying. | She has been studying. |
| 過去形 | She studied. | She had studied. | She was studying. | She had been studying. |
| 未来形 | She will study. | She will have studied. | She will be studying. | She will have been studying. |
英語では、主節の述語動詞と従属節の述語動詞は、 通常一致している必要があります。これを時制の一致と言います。 但し、主節の動詞成分が現在時制・未来時制の場合には、 時制の一致は起きません。
下は英語と日本語との間の時制の対応例です。
受動文は、「…される」という受身の意味を表す文です。 動詞の過去分詞とbe動詞の組み合わせを基礎としてつくります(例文1)。 能動文の主語に当たる動作主(行為の主体)を表すときは「by + 目的格」を用います。 能動文の主語が動作主ではなく原因や手段であるならば by 意外にも at(例文2) や with(例文3) を用いることがあります。 受動文で過去の時制をあらわす場合be動詞を過去形にすることで表現します。 現在完了を表す場合は、 完了の助動詞に have を用い、be動詞を過去分詞として been とします。
受動には、状態の受動(例文1、2)と、動作の受動(例文3、4)とがあり、 動作の受動であることをはっきりと示す為に、 be動詞の代わりに get や become などを用いて受動態を作ることがあります。
比較文は二つ以上のものの程度を比較する文です。 比較文には、原級の文、比較級の文、 最上級の文の3種類があります。
原級の文は二つのものを比較して同程度であることを示す文で(例文1)、 通常、「 so(as)+形容詞 または 副詞+as 」の形を用います。 またこのとき、so(as) の前に half, twice などを置くと、倍数関係が表現できます(例文2)。
比較級の文は程度に違いがあることを示す文で(例文3)、 「 比較級+than 」の形を用います。
最上級の文はあるものを複数のものと比べ程度が最も大きいことについて述べる文で、 通常「最上級+前置詞」の形を用います(例文4)
強調の文はある語を特に強調する文です。 be動詞以外の動詞を強調する場合には、 その前に強く発音される助動詞 do を置きます(例文1)。 副詞、副詞句を特に強調する場合は、それらを文頭に出し、 助動詞を用いて主語の直前に置きます(例文2)。 目的語を強調する場合は目的語を文頭に出します(例文3)。
引用の文はある他者の発話や考えを引用して述べる文です。 引用の文には引用符を用い元の言葉通りに伝える直接引用文(例文1)と、 引用者の立場から言いなおして間接的に伝える間接引用文(例文2)とがあります。 間接引用文では引用内容を表す節内の動詞を主節の時制に一致させます。
特定の事物などを表すのではなく、単に形式的な主語として it を用いることがあり、 この it を非人称主語と呼びます。 主に自然現象を表す場合(例文1)、 時刻(例文2)・距離(例文3)・天候(例文4)等を表す場合に用います。 またto不定詞句(例文5)や 節(例文6、7)を指す形式主語としても用いられます。
形式目的語の it は後に続く不定詞句(例文1)、 動名詞句(例文2)、および節(例文3)などを受けます。